Οι κανόνες του παιχνιδιού έχουν αλλάξει. Λίγες ημέρες πριν από την εκκίνηση του επόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου, η FIFA εξέδωσε μια οδηγία που προκάλεσε σοκ στη βάση των οπαδών. Όχι πια μπουκάλια νερού. Το διακυβερνητικό σώμα έχει απαγορεύσει επίσημα στους οπαδούς να φέρνουν επαναχρησιμοποιούμενα, διαφανή δοχεία νερού στα στάδια, ανατρέποντας τις προηγούμενες επιτρεπόμενες ποσότητες ενός λίτρου. Η δικαιολογία; Ασφάλεια. Η υποψία; Εταιρική πίεση.

Ο ασπίδα της ασφάλειας

Στον τελευταίο Κώδικα Συμπεριφοράς Σταδίου, η FIFA δηλώνει ότι η απαγόρευση είναι προληπτικό μέτρο για την εξάλειψη οποιουδήποτε κινδύνου τραυματισμού για παίκτες, αξιωματούχους και θεατές. «Η απόφαση για την απαγόρευση των μπουκαλιών λήφθηκε για να αποφευχθεί οποιοσδήποτε κίνδυνος τραυματισμού των παικτών και των επισκεπτών», αναφέρει η δήλωση, τονίζοντας την δέσμευση για την υγεία και την ασφάλεια όλων στο γήπεδο και στις κερκίδες. Είναι μια τολμηρή κίνηση, θέτοντας την ασφάλεια ως την κυρίαρχη ανησυχία σε έναν τουρνουά όπου κάθε λεπτομέρεια εξετάζεται.

Η θερμότητα και τα χρήματα

Αλλά ας δούμε το πλαίσιο. Ο τουρνουά θα διεξαχθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό, με θερμοκρασίες που αναμένεται να ξεπεράσουν τους 32 βαθμούς Κελσίου σε πολλά γήπεδα. Σε τέτοιες συνθήκες, η ενυδάτωση δεν είναι πολυτέλεια· είναι αναγκαιότητα. Οι κριτικοί, συμπεριλαμβανομένων οργανωμένων ομάδων Άγγλων οπαδών, υποστηρίζουν ότι αυτή η απαγόρευση μυρίζει εμπορικό ενδιαφέρον. Η Coca-Cola, ο μακροχρόνιος επίσημος χορηγός, κατέχει τα αποκλειστικά δικαιώματα για την παροχή νερού, αναψυκτικών και χυμών στα στάδια. Οι οπαδοί σημειώνουν γρήγορα ότι η απαγόρευση των εξωτερικών υγρών αναγκάζει όλους να αγοράζουν από τα περίπτερα, γεμίζοντας τις τσέπες των χορηγών και των διοργανωτών.

«Οι οπαδοί σκέφτηκαν αμέσως ότι αυτή ήταν μια νέα ευκαιρία για να αρπάξουν χρήματα», δήλωσε μια ομάδα οπαδών, τονίζοντας τον ευρύτατο κυνισμό. Με 104 αγώνες προγραμματισμένους σε 16 στάδια, η λογιστική για τη διατήρηση της ενυδάτωσης εκατομμυρίων οπαδών κάτω από τον ήλιο είναι τεράστια. Η FIFA έχει υποσχεθεί να εγκαταστήσει σταθμούς ψύξης για να μετριάσει τη θερμότητα, αλλά για πολλούς, αυτό μοιάζει με επιδέσμους σε ένα βαθύτερο θέμα της ευημερίας των οπαδών έναντι του εταιρικού κέρδους. Καθώς η αντίστροφη μέτρηση ξεκινά, η διαφωνία συνεχίζεται: είναι αυτό ένα απαραίτητο πρωτόκολλο ασφαλείας ή ένα ακριβό ενοχλητικό για τους υποστηρικτές;