Εφιάλτης στο Κόκκινο Άσφαλτο

Ο ήλιος λάμπει ακόμα πάνω από το Ρολάν Γκαρός, αλλά για τον Μάτεο Αρναλντί, ο κόσμος έγινε κρύος και άρρωστος. Φανταστείτε να στέκεστε τρία μέτρα μακριά από τον αντίπαλό σας, όχι λόγω στρατηγικής, αλλά επειδή είστε μεταδοτικός. Αυτή είναι η καρδιοσπάστει πραγματικότητα που ανάγκασε τον Ιταλό αστέρα να αποσυρθεί από τον ημιτελικό του Γαλλικού Όπεν. Κανένας επικός αγώνας δεν έληξε αυτό το ματς. Κανένα δράμα στο τάι-μπρέικ. Μόνο ένας ιός, ανήλεος και σκληρός, που στέρησε την ευκαιρία για παιχνίδι.

«Πού να ξεκινήσω;» ρώτησε ο Αρναλντί, με φωνή βαριά από απογοήτευση. «Δεν ήθελα να είμαι εδώ. Χθες το βράδυ άρχισα να νιώθω τρομερά. Η κοιλιά μου ήταν άσχημη στο δείπνο, μετά ξύπνησα στη μέση της νύχτας και εμετούσα.» Ο κύκλος της ναυτίας και της ζάλης συνεχίστηκε στις πρώτες πρωινές ώρες. Ένας γιατρός ήρθε, έδωσε φάρμακα, αλλά η ανακούφιση δεν ήρθε. Η ελπίδα ότι ήταν απλώς κακή τροφή εξαφανίστηκε όταν κάθε προσπάθεια για φαγητό ή πόσιμο τον έστειλε απευθείας στην τουαλέτα.

Η Νίκη Χωρίς Αγώνα και η Ανάβαση

Από την άλλη πλευρά του δικτύου καθόταν ο Γιάνικ Σίνερ. Ο δρόμος του Ιταλού πρωταθλητή προς τον τελικό είναι πλέον καθαρός, χάρη σε ιατρικό έκτακτο περιστατικό και όχι σε πίνακα αποτελεσμάτων. Ο Αρναλντί καθόταν τρία μέτρα μακριά, μονωμένος για να αποτρέψει τη διάδοση της ασθένειας. «Κάθε φορά που σηκώνομαι, το δωμάτιο γυρίζει», ομολόγησε. «Δεν μπορούσα να φάω, δεν μπορούσα να πιω. Δεν υπήρχε περίπτωση να παίξω.»

Ωστόσο, ακόμη και στην ήττα, υπάρχει μια περίεργη ασημένια επένδυση. Παρά την άσχημη έξοδο, η πορεία του Αρναλντί στο Γαλλικό Όπεν θα τον προωθήσει 70 θέσεις στην κατάταξη της ATP. Από τη Δευτέρα θα είναι ο 34ος παγκοσμίως. Μια σκληρή στροφή της μοίρας: η ασθένεια τον στερεί από τον τελικό, αλλά οι βαθμοί παραμένουν. Για τους Ιταλούς φίλαθλους που ταξίδεψαν στο Παρίσι, είναι ένα μείγμα από υπερηφάνεια και λύπη. Ο Σίνερ προχωρά, ο Αρναλντί ανεβαίνει, αλλά το κόκκινο άσφαλτο χάνει έναν πιθανό πόλεμο.