Η υπόσχεση του αυτοκράτορα

Το σφύριγμα χτυπά στις 11 Ιουνίου. Η σκηνή έχει σταθεί στη Βόρεια Αμερική. Η Βραζιλία, ο πεντάκις βασιλιάς του αθλήματος, μπαίνει στον αγωνιστικό χώρο στις 14 Ιουνίου, και ο άνθρωπος που πλοηγεί το πλοίο δεν κάνει υπονοούμενα. Ο Καρλό Ανσελοτί, ένας προπονητής που γνωρίζει το βάρος του σήματος καλύτερα από κανέναν, έχει εκδώσει την απόφασή του σχετικά με το αστέρι της παράστασης: τον Βινίσιους Τζούνιορ. Το μήνυμα είναι καθαρό, δυνατό και αδιάσειστο. Ο Βραζιλιάνος πλάγιος θα φτάσει στο απόγειό του. «Θα δείξει την καλύτερη φόρμα του στο Παγκόσμιο Κύπελλο», δήλωσε ο Ανσελοτί, η φωνή του κουβαλώντας το βάρος ενός ανθρώπου που έχει δει τα πάντα. Αυτό δεν είναι απλώς ελπίδα· είναι προφητεία από τις πλάγιες γραμμές.

Ομάδα θανάτου ή ομάδα προορισμού;

Η Βραζιλία καταλήγει στην Ομάδα C, έναν κρίκο με το Μαρόκο, την Αϊτή και τη Σκωτία. Ο πρώτος αγώνας ξεκινά στις 14 Ιουνίου στις 1:00 π.μ. τοπική ώρα. Οι παροχές; Αιώνια δόξα. Η πίεση; Στριμώχουσα. Ωστόσο, ο Ανσελοτί βλέπει μόνο ευκαιρία. Έχει επαινέσει τη θανατηφόρα σύνδεση μεταξύ του Βινίσιους και του Ραφίνια, ένα δίδυμο που μπορεί να κοπεί μέσω των αμυντικών όπως ένα καυτό μαχαίρι στο βούτυρο. Ο προπονητής υπογράμμισε την ένταση της ομάδας, ιδιαίτερα στα πρώτα 60 λεπτά, σημειώνοντας ότι οι Νοτιοαμερικανοί παίζουν με ρυθμό και ποιότητα που τρομάζουν τους αντιπάλους. Η πρόσφατη φιλική εναντίον της Αιγύπτου ήταν ένα κομμάτι δήλωσης. Τα γκολ από τους Γκίμαραες και Εντρικ σφράγισαν μια νίκη, αποδεικνύοντας ότι η επιθετική ικανότητα της ομάδας είναι οξεία και έτοιμη για πόλεμο.

Σύννεφα τραυματισμών και τακτική ευελιξία

Αλλά κάθε ιστορία έχει μια γυρίσματα. Το μυϊκό πρόβλημα του Ουέζλι ρίχνει μια σκιά πάνω από τις προετοιμασίες. «Λυπάμαι», اعترف ο Ανσελοτί, «αλλά έχουμε παίκτες που μπορούν να τον αντικαταστήσουν». Ο Ιταλός τακτικός παραμένει ψύχραιμος, δείχνοντας τους Μαρκίνιος και Γκαμπριέλ ως αναμφισβήτητους βασικούς, παρά την κόπωση τους από τον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ. Αν ο Ουέζλι είναι εκτός, ο Ντανίλο μπαίνει μπροστά, ικανός να παίξει παντού, ενώ ο Ιμπάνες προσφέρει κάλυψη στη δεξιά άκρη. Η αυτοπεποίθηση του Ανσελοτί είναι αισθητή. Εμπιστεύεται το ρόστερ του, τους βετεράνους του και τα νεαρά του πυρά. Η ατμόσφαιρα στον στρατόπεδο είναι ηλεκτρική, οδηγούμενη από επαγγελματίες που λαχταρούν τη φανέλα της εθνικής. Καθώς η τελευταία εβδομάδα πλησιάζει, η Βραζιλία στέκεται έτοιμη, εξοπλισμένη με ταλέντο, ένταση και την πεποίθηση ότι ο προορισμός ευνοεί τους τολμηρούς.