Οι Βέλγοι φτάνουν στο Ριέκα

Η ατμόσφαιρα είναι παχιά στο Ριέκα, καθώς η εθνική ομάδα του Βελγίου φτάνει για μια σύγκρουση που υπόσχεται φλόγα, ιδρώτα και τακτικό πόλεμο. Αλλά μην βιαστείτε — δεν υπήρξε προπόνηση στις ακτές της Αδριατικής. Κανένα ζέσταμα στο Ρούγιεβιτσα. Η ομάδα του Βελγίου, υπό την καθοδήγηση του προπονητή Ρούντι Γκαρσία, τηρήθηκε στο σιδερένιο πρόγραμμα της, προπονούμενη στην έδρα της στο Βέλγιο, πριν πέσει στο πεδίο μόνο για να αντιμετωπίσει τον Τύπο και στη συνέχεια να επιστρέψει αμέσως στις Βρυξέλλες μετά το τελικό σφύριγμα. Αποδοτικότητα. Ακρίβεια. Κανένα περιττό κίνημα.

Προσπαθώντας να πιάσουν τους γίγαντες

Ο αμυντικός Άρθουρ Τιάτε της Άιντραχτ Φρανκφούρτης μπήκε στο μικρόφωνο, η φωνή του σταθερή αλλά ο φιλοδοξία του δυνατή. "Αναμένουμε ένα καλό παιχνίδι", είπε. "Δεν θα είναι εύκολο για καμία από τις δύο πλευρές." Θεωρεί αυτό το φιλικό ως την απόλυτη δοκιμή πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Και πιστεύει ότι το Βέλγιο μπορεί να επαναλάβει αυτό που έχει κάνει η Κροατία; Απόλυτα. "Η Κροατία είχε μια εξαιρετική γενιά", παραδέχτηκε ο Τιάτε. "Δύο κορυφαίες επιδόσεις. Εμείς έχουμε αστέρια σε κορυφαίες ομάδες επίσης. Θέλουμε την ίδια δόξα."

Μια μάστερ-κλάς σεβασμού

Στη συνέχεια ήρθε ο Γκαρσία. Σύντομος, κοφτός και γεμάτος σεβασμό. "Μια μικρή χώρα, αλλά μια φανταστική ομάδα", δήλωσε. Γιατί είναι εδώ; Για να δοκιμάσουν τον εαυτό τους απέναντι στην ελίτ. "Παίξαμε με καλές ομάδες στους προκριματικούς, αλλά όχι όπως η Κροατία. Έχετε έναν υπέροχο προπονητή, κορυφαίους παίκτες." Έγελισε, τα μάτια του λάμπανε. "Είμαι ευτυχής που θα δω παίκτες όπως ο Κέβιν Ντε Μπρύινε και ο Λούκα Μότριτς στον αγωνιστικό χώρο αύριο."

Αλλά το μυαλό του Γκαρσία είναι απασχολημένο με περισσότερα από τη βαθμολογία. "Με νοιάζει περισσότερο πώς συμπεριφέρονται οι παίκτες μου", επέμεινε. "Έχουμε μεγάλη ενότητα. Για επιτυχία δεν χρειάζεστε τους 26 καλύτερους παίκτες. Χρειάζεστε την καλύτερη ομάδα. Χωρίς ενότητα, δεν υπάρχει αποτέλεσμα." Η σκηνή είναι έτοιμη. Η περηφάνια είναι στο παιχνίδι. Ας ξεκινήσει η αναμέτρηση.