Μια σκληρή μάχη στο Σικάγο

Ήταν ποίηση; Όχι. Ήταν όμορφο; Απόλυτα όχι. Αλλά ήταν νίκη; Ναι. Η Γερμανία, ο τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής, πήρε μια δύσκολη νίκη 2-1 επί των ΗΠΑ σε φιλικό αγώνα στο Soldier Field στο Σικάγο. Ήταν η τελευταία προετοιμασία πριν ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 και αν και οι γερμανοί φάνηκαν μακριά από την καλύτερη μορφή τους, βρήκαν έναν τρόπο να κλέψουν τη νίκη και να διατηρήσουν την εννιάμηνη νικηφόρα σειρά τους.

Ο αγώνας ξεκίνησε με μια λάμψη. Στο 2ο λεπτό, ο Joshua Kimmich έστειλε μια ελεύθερη λάθος και ο Kai Havertz ανέβηκε ελεύθερος για να κεφαλιάσει μέσα. 1-0. Αλλά οι Γερμανοί δεν μπόρεσαν να κρατήσουν το προβάδισμα. Η USA, παίζοντας με την καρδιά της γης της, ξυπνήσε. Στο 37ο λεπτό, ο Antonee Robinson εκτόξευσε ένα υπέροχο βόλι από το όριο της περιοχής, ισοφαρίζοντας το σκορ. Το πλήθος εκρήχθηκε. Η ορμή άλλαξε.

Ωστόσο, στο 57ο λεπτό, ο Leroy Sané χτύπησε. Ήρεμο φινάλε από το πτερύγιο του Bayern επανέφερε την ηγεσία της Γερμανίας. Θα ήταν η διαφορά. Το υπόλοιπο του αγώνα ήταν πόλεμος εξάντλησης. Η USA πίεσε σκληρά, κερδίζοντας 10 κόρνερ και δημιουργώντας καθαρότερες ευκαιρίες, αλλά ο τερματοφύλακας Oliver Bauman έμεινε ψηλά. Ο Manuel Neuer παραμένει εκτός λόγω τραυματισμού, αλλά ο Bauman απέδειξε ότι έχει πάγο στις φλέβες του.

Το τακτικό σκάκι του Nagelsmann

Ο Julian Nagelsmann έκανε μόνο δύο αλλαγές από τη νίκη 4-0 επί της Φινλανδίας. Ο Deniz Undav, που είχε σκοράρει δύο φορές την προηγούμενη φορά, αντικαταστάθηκε από τον Havertz. Ο Sané μπήκε για τον τραυματία Lennart Karl. Ο Florian Wirtz λειτούργησε στο αριστερό πτερύγιο, με τον Jamal Musiala να τραβάει τα νήματα πίσω από τον επιθετικό. Ο Kimmich συνέχισε τον υβριδικό του ρόλο ως δεξιός αμυντικός, ενώ οι Jonathan Tah και Nico Schlotterbeck ακολούθησαν την άμυνα.

Για την USA, ο Mauricio Pochettino έβαλε τον Folarin Balogun στην επίθεση, υποστηριζόμενος από τους Malik Tillman και Christian Pulisic. Οι Sergiño Dest, Weston McKennie και Tyler Adams σχημάτισαν μια σεβαστή μεσαία γραμμή. Οι Αμερικανοί έπαιξαν με πνεύμα, αλλά ο ρεκόρ τους απέναντι στην Ευρώπη παραμένει κατάρα: δύο ισοπαλίες και εννίς ήττες στα τελευταία τους 11 παιχνίδια. Ξεκινούν την καμπάνια τους στο Παγκόσμιο με την Παραγουάη, κουβαλώντας το βάρος των προσδοκιών.

Προς τον καμπίνα

Η πορεία της Γερμανίας ξεκινά με μια σύγκρουση με τους νεοεισερχόμενους Curaçao. Το αποτέλεσμα απέναντι στην USA ήταν άσχημο, αλλά το ταбло δεν ψεύδεται. Εννέα νίκες σε σειρά. Η αυτοπεποίθηση είναι υψηλή. Η USA, από την πλευρά της, απέδειξε ότι δεν είναι εύκολο θύμα, αλλά η ιστορία υποδηλώνει ότι οι ευρωπαϊκοί γίγαντες θα είναι δύσκολο να γκρεμίσουν. Το Παγκόσμιο Κύπελλο περιμένει. Η σκηνή είναι έτοιμη. Και η Γερμανία, κουρασμένη αλλά αήττητη, προχωρά.