Η Πτώση του Τιτάνα

Η άργιλος του Ρολάν Γκαρός έχει μαρτυρήσει ιστορία πριν, αλλά λίγες στιγμές έχουν σακουνιάσει τα θεμέλια όπως αυτή. Ο Νόβακ Τζοκόβιτς, ο άνδρας που έχει κατακτήσει αυτό το γήπεδο δεκαεπτά φορές, είδε την κυριαρχία του να σταματά στον τρίτο γύρο. Όχι από σύγχρονο θρύλο, όχι από έμπειρο βετεράνο, αλλά από τον φλογερό εικοσάχρονο Βραζιλιάνο Ζοάο Φονσέκα. Ήταν μια κατάρρευση που ορίζει λογική. Προβαίνοντας με δύο σετ προς μηδέν, ο Σέρβος γίγαντας καταρρεύσε σε μια μααραθωνική πεντάδα σετ, χάνοντας με 4-6, 4-6, 6-3, 7-5, 7-5. Αυτή είναι μόνο η δεύτερη φορά στην ιστορική του καριέρα που ο Τζοκόβιτς παραδίδεται μετά από προβάδισμα 2-0 σε σετ. Είναι η νωρίτερη έξοδός του στο Παρισινό άργιλο σε δεκαεπτά χρόνια, ένα στατιστικό που κρέμεται βαρύ στον αέρα.

Ενεργειακή Εξάντληση, Ακαταμάχητο Πνεύμα

Μετά το ματς, το συναίσθημα ήταν αισθητό. Ο Τζοκόβιτς δεν έδωσε δικαιολογίες· πρόσφερε επαίνους. "Ο Φονσέκα ήταν ο καλύτερος παίκτης στις κρίσιμες στιγμές", αναγνώρισε, αναγνωρίζοντας τη λάμψη του Βραζιλιανού στον καθοριστικό σετ. Ο Σέρβος θρύλος ομολόγησε ενεργειακή κρίση. "Έμεινα χωρίς καύσιμα. Δεν ένιωθα καλά στο γήπεδο. Στο τρίτο σετ, έπεσα ενεργειακά." Σημείωσε ότι ενώ είδε μια λάμψη ελπίδας στο τέλος του τέταρτου σετ, τα επιθετικά φόρτε του Φονσέκα και τα τρία άς σε απάντηση σε σημεία σπάσιμο σφράγισαν τη μοίρα. Όταν πιέστηκε σχετικά με τον ώμο του, ο Τζοκόβιτς έμεινε σύντομος, αφήνοντας την απογοήτευση να μιλήσει για τον εαυτό της.

Όρκος από Σίδερο

Αλλά η φωτιά παραμένει. Απευθυνόμενος στην άνοδο αυτής της νέας γενιάς, ο Τζοκόβιτς είδε καθαρά το δυναμικό του Φονσέκα. "Είναι ολοκληρωμένος", είπε. "Έχει δύναμη, επαγγελματισμό και μια χώρα πίσω του." Αλλά μην μπερδεύετε αυτή την ήττα με συνταξιοδότηση. Το μήνυμα του Τζοκόβιτς ήταν χαραγμένο σε σίδερο. "Θα ήθελα να είμαι 19 χρονών σε αυτό το γήπεδο, αλλά τον πίεσα για πέντε σετ. Όποιος παίζει εναντίον μου σε Γκραν Σλαμ πρέπει να με νικήσει. Αυτό το ιππικό πνεύμα... Δεν θα σταματήσω, ακόμη και αν είμαι σε ένα πόδι. Δεν θα παραδοθώ." Το μέλλον του στο Παρίσι παραμένει ερωτηματικό, αλλά η θέλησή του; Αυτό είναι αδιαμφισβήτητο.