Η σκηνή έχει φτιαχτεί

Η σκηνή έχει φτιαχτεί για μια σύγκρουση βαρέων βαρών στο Κατάρ, αλλά το προοίμιο δεν ήταν καθόλου κομψό. Η BBC, ένας γίγαντας του βρετανικού αθλητικού τύπου, κυκλοφόρησε μια προεπισκόπηση της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου της Κροατίας, και αυτή είναι γεμάτη λανθασμένες λεπτομέρειες που έχουν προκαλέσει καταιγίδα στα Βαλκάνια. Με μόλις έντεκα ημέρες να χωρίζουν την Αγγλία από την έναρξη της εκστρατείας της στο Παγκόσμιο Κύπελλο απέναντι στην ίδια ομάδα που την κατέστρεψε στους ημιτελικούς πριν από οκτώ χρόνια, η ακρίβεια είναι θεμελιώδης. Ωστόσο, ο βρετανικός γίγαντας πιάστηκε σε λανθασμένες λεπτομέρειες πριν από την πρώτη σφυρίχτρα.

Μια τακτική στροφή μέσα στην αναταραχή

Παρά τις λανθασμένες λεπτομέρειες, η βασική ανάλυση παραμένει ισχυρή. Η Κροατία, με τον βετεράνο μάγιστρο Λουκά Μοντρίτς, παραμένει μια θανάσιμη δύναμη. Αφού εξασφάλισε ασημένια και χάλκινα μετάλλια στα δύο τελευταία τουρνουά, η επιτυχία της δεν είναι πια έκπληξη—είναι αναμονή. Το πραγματικό ενδιαφέρον βρίσκεται στην τακτική επανάσταση. Ο μακροχρόνιος προπονητής Ζλάτκο Νταλίτς έχει εγκαταλείψει τις εμπιστευμένες ρυθμίσεις 4-3-3 και 4-2-3-1. Αγκαλιάζει μια πίσω τριάδα, μια διάταξη που προηγουμένως είχε αρνηθεί κατηγορηματικά μετά από μια καταστροφική ημίχρονο απέναντι στα Φερόες Νησιά. Γιατί η αναστροφή; Γιατί οι αστέρια το απαιτούν. Κλειδιά παίκτες όπως ο Ιόσιπ Στάνιςιτς και ο Πέταρ Σούσιτς είναι συνηθισμένοι στο σύστημα 3-4-2-1 στις ομάδες τους, Μπάγερν Μονάχου και Ίντερ Μιλάνο. Ο Νταλίτς παραδέχτηκε: «Θα το χρησιμοποιήσουμε, ειδικά απέναντι σε πιο ισχυρούς αντιπάλους.»

[IMG:1]

Ονόματα, Αριθμοί και Εθνική Αυτοεκτίμηση

Αλλά ας αντιμετωπίσουμε τον ελέφαντα στο δωμάτιο: τα λάθη. Το γραφικό της BBC που προέβλεπε την ενδεκάδα εκκίνησης σκότωσε τα ονόματα δύο ανερχόμενων αστέρων. Ο Ιόσιπ Στάνιςιτς έγινε "Στάνιτς". Ο Πέταρ Σούσιτς μειώθηκε σε "Σούσιτς". Αυτά δεν είναι αδιανόητα αγνώστους· είναι κολώνες ευρωπαϊκών γιγάντων. Η ασυνέπεια είναι ξεκάθαρη—το επίθετο του Αντρέι Κραμάρικ φέρει σωστά το 'ć', ενώ άλλοι στερούνται της ταυτότητάς τους. Για τον Νταλίτς, αυτά δεν είναι απλώς τυπογραφικά λάθη· είναι καύσιμο για τη μακροχρόνια αφήγησή του ότι η Δύση υποτιμά την Κροατία. Η BBC σημειώνει επίσης τη μονάδα της ομάδας, που σφυρηλατήθηκε στις φλόγες του πολέμου, αλλά προειδοποιεί για έλλειψη εκρηκτικής ταχύτητας. Με πέντε από τους έξι τυπικούς μέσους και επιθετικούς πάνω από 32 ετών, η ζέστη του Κατάρ μπορεί να είναι ένας σκληρός αντίπαλος. Ο Ιβάν Πέρισιτς μπορεί να αναγκαστεί σε έναν απαιτητικό ρόλο πλάγιου αμυντικού, δοκιμάζοντας την αντοχή του μέχρι το όριο.

Οι Θρύλοι και Η Νέα Φρουρά

Στο κέντρο όλων παραμένει ο Μοντρίτς. Στους 40, ο νικητής του Ballon d'Or συνεχίζει να καθορίζει τον ρυθμό, με μάσκα και όλα. Είναι η καρδιά. Αλλά το μέλλον χτυπά επίσης. Ο δεκαεννιάχρονος αμυντικός Λούκα Βούσκοβιτς, παίκτης της σεζόν της HSV, έχει αναγκάσει το χέρι του Νταλίτς με την εξαιρετική του εμφάνιση στη Bundesliga. Εν τω μεταξύ, ο Αντρέι Κραμάρικ, ο δεύτερος κορυφαίος σκόρερ της διοργάνωσης της τελευταίας δεκαετίας πίσω μόνο από τον Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, έχει βρει το ιδανικό του σημείο σε έναν βαθύτερο ρόλο. Η Κροατία είναι ένα παράδοξο γηρασμένων δασκάλων και νεαρών θαυμάτων. Μπορούν να αντέξουν την πίεση; Τα τυπογραφικά λάθη μπορεί να ενοχλούν, αλλά το ταλέντο είναι αδιαμφισβήτητο. Αγγλία, να προσέχεις.