Ο επιστρεφόμενος αγώνας στο Βίλα Πάρκ την Πέμπτη αυγοροία δεν είναι απλά άλλη δίχαρα του Πρεμιερ Λίγκα - είναι η τελική σύγκρουση για την 4η θέση. Το Αστον Βίλα θα αντιμετωπίσει το Λίβερπολ σε έναν έντιμο αγώνα της 37ης περιόδου, με και τα δύο ομάδες να διαθέτουν 59 πόντους. Ενώ το Λίβερπολ κατέχει την 4η θέση λόγω καλύτερης διαφοράς μεταξύ εισερχόμενων και έξοδων, ένας νίκης για το Βίλα θα μπόρεσε να αλλάξει σημαντικά την εξέλιξη αμέσως πριν από το τελικό της εποχής.

Το Αστον Βίλα εισέρχεται στον αγώνα μετά από μια νουχλή ισοπαλία 2-2 με το Μπάρνλι στην προηγούμενη περίοδο. Ωστόσο, η ευφορία στο Μπίρμινγκαμ παρέμεινε υψηλή μετά από την νίκη τους στην ημιτελική του Ευρωπαϊκού Κύπελλου κατά του Νότινγκαμ Φόρεστ (4-0). Το πρόβλημα για τον Ονάι Έμερι είναι η παγκοσμιοποίηση του προγράμματος, που έχει οδηγήσει σε έναν μικρό απόσπασμα στα αποτελέσματα στην πρωτάθληση προσφάτως. Στην άλλη πλευρά, το Λίβερπολ δεν βρίσκεται και στην καλύτερη του φάση, εγγράφονται μια ήττα στο Μάντσετερ Τζιουνάϊτεντ (2-3) και μια ισοπαλία με το Κέλσι (1-1) στους τελευταίους δύο τους αγώνες. Για τον Άρνε Σλώτ, αυτό είναι ένας κλειδιάς καιρός να δείξει ότι η ομάδα του μπορεί να αντιμετωπίσει την πίεση στις αποφασιστικές λεπτομέρειες.

Οι οδηγοί είναι προσδοκώμενο να εμφανίσουν μια σχέση 4-2-3-1, προκαλώντας μια δυσκολία στην κεντρική περιοχή και δυναμική παίξη στα πλευρά. Ο πιο ενδιαφέρων πόλεμος στον περιβάλλοντα θα είναι μεταξύ του Όλι Ουάτκινς και του Βίρτζιλ Βάν Ντάικ. Ο Ουάτκινς, που έχει σκόρ 12 στοιχεία στην εποχή, θα προσπαθήσει να εκμεταλλευτεί την ταχύτητα του κατά του καπετάνιου του Λίβερπολ. Στο κέντρο της περιοχής, ο Τζον Μακγκίν θα αντιμετωπίσει το δύσκολο μέρος να αποθέσει τον Άλεξις Μακ Άλιστέρ, τον κινητήρα στο σύστημα του Σλώτ.

Η στατιστική από τα τελευταία χρόνια είναι υπέρ του Λίβερπολ, αλλά οι αγώνες στο "Βίλα Πάρκ" έχουν πάντα είναι ακατάληπτοι. Πρώτα αυτή την εποχή, οι Μερσίδάουνσ έχουν νικήσει 2-0 στο "Ανφίλντ" με σκόρ από τον Μόχαμεντ Σαλάχ και τον Ράιν Γκραβενμπέρχ. Οι τελευταίες δύο επισκέψεις του Λίβερπολ στο Μπίρμινγκαμ έχουν ολοκληρωθεί με ισοπαλίες - 2-2 και 3-3, όποιο είναι ένας χρησίμος υπόδειξη για τους θεατές να περιμένουν σκόρ.

Ο Όναι Έμερι επιβεβαίωσε ότι θα έχει χωρίς τον κλειδιάρχο του φρουρητής μπάσιονα Αμάντο Όνανα, ο οποίος ακόμα δεν είναι πλήρως αποκατεστημένος. Ο Μπούμπακαρ Καμάρα παρέμεινε εκτός στοιχείων. Για τους επισκέπτες του Λίβερπολ, η καλή εικόνα είναι η επιστροφή του Ίμπραχιμα Κονατέ στο εκπαιδευτικό διαδίκτυο. Ο Μόχαμεντ Σαλάχ, ο οποίος είναι αποκατεστημένος από έναν κινητικό πρόβλημα, είναι πιθανό να παίξει μόνο "μερικά λεπτά" μετά από τον Σλώτ. Ο φρουρεύς Άλισον Μπέκερ και ο επιτάκτικος μεσοπολιτισμός Φλόριαν Βίρτς παρέμειναν υπό συντονισμό μέχρι το τελευταίο στιγμή.

"Είμαστε πολύ εμπνευσμένοι. Αυτό είναι ένας μεγάλος χρησιμότητας για εμάς, και για τη θέση μας στην πρωτάθληση, και πριν από τον ευρωπαϊκό μας τελικό," δήλωσε ο Όναι Έμερι πριν από τον αγώνα. Ο Άρνε Σλώτ, από την άλλη πλευρά, υπογράμμισε τη δυσκολία της επισκέψεις: "Ο Βίλα Πάρκ είναι πάντα ένας δύσκολος δοκιμαστής. Αυτό είναι ένας μεγάλος αγώνας για την πρωτάθληση και πρέπει να είμαστε στην καλύτερη μας φάση για να κερδίσουμε τον αγώνα."

Φωτογραφίες: Gettyimages