Η Καρδιακή Απώλεια στη Βουδαπέστη

Η σιωπή στο Πούσκας Άρενα ήταν βαρυτόνη. Ήταν ο κενός ήχος των αναβολών των ονείρων, όχι ο θόρυβος της νίκης. Η Άρσεναλ έχασε από την Παρί Σεν Ζερμέν στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ της UEFA, χάνοντας στα πέναλτι που θα στοιχίσουν σε αυτούς τους δρόμους για χρόνια. Ο προπονητής Μικέλ Αρτέτα στάθηκε μπροστά στις κάμερες, με το πρόσωπο χαραγμένο με το βάρος χιλιάδων χαμένων ευκαιριών, και είπε την αλήθεια που πονάει περισσότερο από οποιαδήποτε ήττα: άφησαν τη μοίρα να γλιστρήσει από τα δάχτυλά τους.

Τα Πέναλτι που τους Σχίσαν

Δεν ήταν απλώς κακή τύχη· ήταν η πίεση που έσπασε τη σπονδυλική στήλη της προετοιμασίας. Ο Αρτέτα αποκάλυψε ότι ο αμυντικός Γκαμπριέλ Μαρτίνελι ανέλαβε να χτυπήσει το αποφασιστικό πέμπτο πέναλτι, εθελοντικά αναλαμβάνοντας το βάρος. "Τα προπονούμε για αυτές τις στιγμές", είπε ο Αρτέτα, με φωνή τεντωμένη. "Αλλά η προπόνηση δεν είναι η σκηνή. Υπό αυτή την πίεση, δεν μπόρεσαν να αναπαράγουν την ακρίβεια που είδαμε στην πράξη." Οι συνηθισμένοι εκτελεστές – Μπουκάιο Σάκα, Μάρτιν Οντεγκάρ, Καϊ Χάβερτς – παρακάμφθηκαν. Το ρισκάρισμα απέτυχε. Η μπάλα μπήκε στα δίχτυα, αλλά ο τίτλος απομακρύνθηκε.

Προσπεραμένα Κρίσιμα και Διδασκαλία

Ο Αρτέτα δεν απέφυγε την αμφισβήτηση. Έδειξε στο 102ο λεπτό, όταν ο Νόνι Μαδουέκε έπεσε στην περιοχή, ένα πέναλτι που δεν ήρθε ποτέ. "Έχω εξετάσει κάθε περιστατικό πέναλτι από τον αγώνα", επιμένει ο Αρτέτα. "Το δικό μας ήταν ξεκάθαρο πέναλτι." Επίσης, αναφέρθηκε στο ακυρωμένο πέναλτι για τον Μοσκουέρα. Αυτές οι στιγμές, υποστήριξε, έστρεψαν τις ζυγαριές. Ωστόσο, πρόσφερε έλεος στους νικητές. Σύντριψε την PSG του Λουίς Ενρίκε, λέγοντας ότι είναι "η καλύτερη ομάδα στον κόσμο αυτή τη στιγμή", θαυμάζοντας την ικανότητά τους να αναγκάζουν τους αντιπάλους σε αντιδραστικές σκιές. Για την Άρσεναλ, ο πόνος είναι φρέσκος. Αλλά όπως σημείωσε ο Αρτέτα, αυτός ο πόνος πρέπει να γίνει καύσιμο. Το ταξίδι τελειώνει στη Βουδαπέστη, αλλά η πείνα παραμένει.