Ποιος είναι ο Τίμ Πέιν; Πριν από αυτόν τον μήνα, η απάντηση ήταν σχεδόν κανείς. Ο αμυντικός της Νέας Ζηλανδίας ήταν ο ορισμός της ανωνυμίας στη παγκόσμια σκηνή. Τότε, το διαδίκτυο εκρήχθηκε. Σε λίγες ημέρες που μοιάζουν με σφάλμα στην μήτρα, οι ακόλουθοι του Πέιν στο Instagram εκρήχθηκαν από τα μετρητά 5.000 σε σταγονόμετρα 5.7 εκατομμύρια. Αυτό είναι περισσότερο από τον συνολικό πληθυσμό της Νέας Ζηλανδίας. Πώς; Μπαίνει ο αρχιτέκτονας: ο Αργεντινός δημιουργός περιεχομένου Βάλεν Σκάρσινι, γνωστός στις μάζες ως Έλ Σκαρσό.

Η Αποστολή για τη Δημιουργία Παγκόσμιου Ηρώα

Ο Σκάρσινι, έχοντας 1.2 εκατομμύρια ακόλουθους μόνος του, έθεσε μια ερώτηση που ακουγόταν σαν σενάριο ταινίας: "Τι θα γινόταν αν υπήρχε ένας παίκτης που θα μας ένωνε όλους; Έναν ποδοσφαιριστή για τον οποίο θα φωνάζαμε όλοι, ανεξάρτητα από την εθνικότητα;" Σάρωσε τη λίστα του τουρνουά για τον πιο αόρατο αθλητή και έπεσε στον Πέιν, 32χρονο αμυντικό της Ουέλινγκτον Φοίνιξ. Η μοναδική του προηγούμενη δόξα ήταν η κατάκτηση του χάλκινου μετάλλου με την Όκλαντ Σίτι στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλαμπ του 2014 και η συνεχής σύγχυση με τον Αυστραλό θρύλο του κρίκετ Τίμ Πέιν. Αυτή η σύγχυση πλέον είναι ιστορία.

Η εκστρατεία δεν πρόσθεσε μόνο ακόλουθους· δημιούργησε κουλτό. Το ιογενές ύμνο "No Payne, No Gain" ηχούσε στα κοινωνικά μέσα. Ο Αργεντινός DJ Χουάνκα Κασάνε πήγε τόσο μακριά που τατουάρισε το πρόσωπο του Πέιν στο δικό του πόδι. Η σύζυγος του Πέιν, Μίσελ Πίτερς, έκανε βίντεο στα Ισπανικά για να ευχαριστήσει τη Λατινική Αμερική: "Ο Τίμ ποτέ δεν θα καταλάβει τον λατινοαμερικανικό χιούμορ, αλλά εγώ τον καταλαβαίνω. Σας ευχαριστώ που τον αγκαλιάσατε. Παρακαλώ, φροντίστε τον." Η ενότητα των σχολίων μετατράπηκε σε ιερό της αφοσίωσης, με έναν οπαδό να γράφει: "Η μητέρα μου μου έδωσε ζωή, αλλά ο Τίμ Πέιν μου έδωσε τη θέληση να τη ζω."

Η Συνάντηση στη Φλόριντα

Ο ψηφιακός μανίας συναντήθηκε με την πραγματικότητα στο Φορτ Λόντερντεϊλ. Παρόλο που οι "Λευκοί" υπέστησαν ήττα με 4-0 εναντίον της Αϊτί στην προθέρμανση, η διάθεση άλλαξε όταν ο Σκάρσινι και ο Πέιν συναντήθηκαν τελικά σε ένα ξενοδοχείο στο Μπόκα Ρατόν. "Φίλε, πώς είσαι;" φώναξε ο Σκάρσινι. "Είμαι καλά, αδερφέ... Δεν ήξερα πώς να νιώθω," اعترف ο Πέιν, προσπαθώντας να επεξεργαστεί τη σίφουνα. Τόνισε ότι τα φώτα βοηθούν το ποδόσφαιρο της Νέας Ζηλανδίας όσο και αυτόν. "Παραμένω το ίδιο άτομο. Απλώς συνεχίζω να παίζω ποδόσφαιρο και προσπαθώ να δώσω τα πάντα για τη χώρα μου."

Ο Πέιν έδωσε στον Σκάρσινι μια υπογεγραμμένη φανέλα με τον αριθμό 2, σφραγίζοντας μια συνεργασία που μετατρέπει τον άγνωστο σε εικονογραφικό. Τώρα, καθώς ξεκινά το τουρνουά, όλα τα μάτια είναι στραμμένα στον άνδρα που ένωσε το διαδίκτυο.